¿Y si estamos solos?

Hace unos días leí, no recuerdo muy bien donde, que últimamente había reaparecido el debate sobre la posibilidad de que exista vida más allá de la Tierra. Por lo visto, en algunos círculos científicos se había planteado que al contrario de lo que se suele pensar, la probabilidad de que surja vida es sumamente baja y que por tanto el caso de nuestro planeta sería una excepción.

Cuando se habla de este tema, se suele mencionar la ecuación de Drake, una expresión matemática que sirve para estimar el número de civilizaciones extraterrestres que pueden existir en nuestra galaxia. No es una fórmula muy difícil de entender, (ver el enlace). El caso es que algunos de los factores que influyen en esa ecuación, como la probabilidad de que un planeta que se encuentre en la órbita adecuada, realmente acabe generando vida, se habían supuesto relativamente "altos". Sin embargo, para ser realistas, de momento no hay ninguna evidencia que apoye una estimación optimista, así que cualquier opción es posible.

Dado el colosal tamaño no ya del Universo, sino de nuestra galaxia, es lógico pensar que, por muy improbable que fuera, la vida tenía que haber surgido no sólo en la Tierra sino también en muchos otros planetas. Yo mismo, tengo que confesar, tengo instalado un programa (llamado SETI@home) del proyecto SETI para el análisis de señales captadas con radiotelescopios que puedan contener transmisiones de otras civilizaciones.

Además, si algo nos ha enseñado la ciencia, es a darnos cuenta de lo poca cosa que somos. Fueron Copérnico, Galileo, Kepler y, finalmente, Newton, quienes se empeñaron en quitarnos el privilegio de ser el centro del Universo para dárselo al Sol. Más tarde resultó que el Sol no es sino una más de entre millones de estrellas que forman nuestra galaxia. Por si todo eso fuera poco, finalmente, nuestra galaxia, a su vez, quedó relegada a ser una más de entre los millones que se sabe que existen.

Como se puede ver, la visión que se ha ido imponiendo a base de evidencia observacional, es que no somos sino un minúsculo e insignificante punto, prácticamente invisible, en la inmensidad del Cosmos. A partir de ahí no es difícil suponer que tenemos tan poco de especial que lo más normal es que existan civilizaciones como la nuestra a lo largo de la Vía Láctea. Esta visión es la que se ha impuesto en nuestra cultura y para comprobarlo no hay más que ver películas como las de la Guerra de las Galaxias o series de televisión como Star Trek en las que aparecen multitud de civilizaciones.

Pero ¿Qué pasaría si ese punto invisible fuera el único con una civilización? ¿Realmente cambiaría de nuevo la imagen que tenemos sobre nosotros mismos? ¿Qué consecuencias tendría en nuestro pensamiento filosófico? ¿Tendría interés para nosotros el continuar con la exploración espacial si supiéramos que el Universo es un lugar tan hostil hacia la vida que sólo en la Tierra ha tenido cobijo? Sé que no es una cuestión que le quite el sueño a nadie, aunque por desgracia, si que le ha costado la vida a alguno. Pero admitiendo esto, tengo que reconocer que en mi caso la idea de semejante soledad me causa cierta impresión.

NOTA: Aquí dejo enlaces a tres vídeos (dos de ellos en inglés) en donde se introduce el tema del tamaño del universo:
- Size of the Universe.
- Tamaño del Universo ¿Vida?
- The known universe.